События разворачиваются до и во время вторжения России в Грузию в августе 2008 года. Фильм начинается с событий в Ираке, где грузинский контингент коалиционных сил спасает жизнь американскому репортеру Томасу Андерсу. После гибели коллеги Андерс возвращается в Лос-Анджелес, но его старые знакомые из Тбилиси сообщают об эскалации обстановки в зоне конфликта, и он отправляется туда вместе со своим оператором Себастьяном Ганцом. В Грузии журналисты оказываются в эпицентре боевых действий и становятся свидетелями этнической чистки. Мир должен об этом узнать...

Изначально проект именовался как «Неназванный проект Ренни Харлина» или «Проект о русско-грузинской войне» (англ. Untitled Renny Harlin/Georgia-Russia War Project). Затем рабочими названиями фильма в США были «Грузия» (англ. Georgia) (первый промо-плакат был опубликован именно под этим названием) и «Кровавый август» (англ. Red August), в Грузии — «Сакартвело» (англ. Sakartvelo). В итоге, фильм был переименован в «5 дней в августе» (англ. 5 Days of August) для показа в Грузии, и в «5 дней войны» для показа в остальных странах (поскольку август у них не ассоциируется с этой войной), в частности - США и Великобритании. Во французском прокате фильм получил название «Состояние войны».